WHOOP UCI MOUNTAIN BIKE WORLD SERIES - Fort William bringt die Gravity-Action in Gang
Nach einem epischen Start der Endurance-Action in Brasilien, wo mehr als 65.000 Zuschauer die Strecken von Mairiporã und Araxá in einen Karneval der Farben und des Lärms verwandelten, überquert die WHOOP UCI Mountain Bike World Series 2024 den Atlantik und eröffnet die europäische Action mit dem ersten ihrer Gravity-Rennen auf der legendären Strecke von Fort William in Schottland.
In der Nevis Range in den westlichen schottischen Highlands gelegen, wird der erste UCI Downhill (DHI) Weltcup der Saison klimatisch und von den Bedingungen her das genaue Gegenteil der ersten beiden actionreichen Wochenenden der Serie sein, aber der Ort wird mit Sicherheit ein hartgesottenes Publikum anlocken, das garantiert das ganze Wochenende für Lärm sorgen wird.
IKONISCHE STRECKE
Fort William ist seit 2002 Austragungsort von UCI-Mountainbike-Weltcups und war Schauplatz einiger der berühmtesten Momente in der Geschichte des Downhill-Mountainbikens. Als eine der längsten Strecken (2,8 km) des UCI DHI World Cups bietet sie den Teilnehmern eine brutale, kräftezehrende Rennstrecke, auf der die unvorhersehbaren und wechselhaften Bedingungen oft zu überraschenden Ergebnissen führen können.
Letztes Jahr war die Strecke Schauplatz der UCI-Abfahrtsweltmeisterschaften 2023, bei denen der Brite Charlie Hatton (Continental Atherton) und die Österreicherin Valentina Höll (YT Mob) zum ersten bzw. zweiten Mal die Regenbogenstreifen mit nach Hause nehmen konnten.
Paul Bush OBE, VisitScotland Director of Events, sagte: "Schottland ist die perfekte Bühne für Veranstaltungen und EventScotland ist stolz darauf, den UCI Mountain Bike World Cup in Fort William weiterhin zu unterstützen. Nach dem Erfolg des Mountainbike-Downhills bei den UCI-Radweltmeisterschaften 2023 bietet der diesjährige Weltcup die ideale Gelegenheit, erneut zusammenzukommen und ein unvergessliches Erlebnis zu teilen, wenn die weltbesten Fahrer auf der ikonischen Nevis Range-Strecke um den Sieg kämpfen."
SCHWUNG ZU BEGINN DER SAISON
Seit dem Saisonfinale im kanadischen Mont-Sainte-Anne im vergangenen Oktober hat kein UCI Downhill World Cup mehr stattgefunden, so dass Fort William der erste Indikator dafür sein wird, wer eine gute Off-Season hinter sich hat. Bei den Frauen bleibt Valentina Höll die zu schlagende Fahrerin, die in der vergangenen Saison vier von acht UCI DHI World Cups sowie die UCI Downhill World Championships gewonnen hat. Ihre Winterpause verlief nicht nahtlos - Höll wechselte für 2024 zum YT Mob - obwohl sie während ihrer Juniorenkarriere bei SRAM TLD Racing ein YT gefahren ist, wird es für die 22-Jährige keine völlig neue Erfahrung sein.
Auf den Fersen von Höll sind Nina Hoffman (Santa Cruz Syndicate), Marine Cabirou (Scott Downhill Factory) und Monika Hrastnik (Dorval AM Commencal), während Camille Balanche (Dorval AM Commencal) und Myriam Nicole (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction) versuchen werden, ihre verletzungsbedingten Ausfälle aus dem Jahr 2023 wettzumachen.
Die Hoffnungen des heimischen Publikums ruhen auf Tahnée Seagrave (Canyon CLLCTV FMD), die auf der traditionsreichen schottischen Strecke zu ihrem Siegeszug zurückkehrt, während Louisa-Anna Ferguson (Intense Factory Racing) und Phoebe Gale (Canyon CLLCTV FMD) bei den letztjährigen UCI-Abfahrtsweltmeisterschaften beide auf dem Podium standen.
Bei den Männern hofft Charlie Hatton darauf, seine Leistung vor heimischem Publikum zu wiederholen, aber es gibt viele im Feld, die ihm den Sieg streitig machen wollen. Der UCI Downhill World Cup Champion der letzten Saison, Loïc Bruni (Specialized Gravity), hat mit seinem Podiumsplatz beim Portugal Cup im März bereits einen gewissen Schwung in die Saison gebracht, und der fliegende Franzose wird versuchen, auf der schottischen Strecke seine Durststrecke zu überwinden.
Der größte Jubel des Tages dürfte Reece Wilson (Trek Factory Racing) gelten, denn der Schotte ist nach zwei verletzungsgeplagten Jahren wieder zurück und scheint rennbereit zu sein. Andere, die man im Auge behalten sollte, sind Laurie Greenland (Santa Cruz Syndicate) und Amaury Pierron (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction), der nach seiner Verletzung beim UCI Downhill World Cup in Lenzerheide (Schweiz) im vergangenen Juni wieder ins Renngeschehen eingreift.
Und wir können Greg Minnaar (Norco Factory Racing), den 42-jährigen Veteranen und siebenfachen Sieger in Fort William, nicht ausschließen. Der G.O.A.T., der seit seinem Debüt im Jahr 1997 im UCI-Weltcup vertreten ist, steht auch im Mittelpunkt des neuen Dokumentarfilms "Not Done Yet", der Minnaars Bestreben verfolgt, seine Karriere auf einem Allzeithoch zu beenden.Der 45-minütige Film wurde heute Abend (Dienstag, 30. April) bei einer Veranstaltung, an der Minnaar persönlich in Fort William teilnahm, weltweit uraufgeführt und wird morgen (Mittwoch, 1. Mai) um 21 Uhr BST auf Eurosport UK ausgestrahlt.
Ein Fahrer, der die Reise nach Schottland nicht antreten wird, ist der letztjährige Zweite der Downhill-Gesamtwertung Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) - der 20-jährige Kanadier fällt nach einer Knieverletzung im Februar für unbestimmte Zeit aus.
Die Rennen beginnen am Samstag in Fort William mit den Qualifikationsläufen.
Fotos: (c) UCI MTB World Series / Nevis Range
Weitere Informationen unter ucimtbworldseries.com