WHOOP UCI MOUNTAIN BIKE WORLD SERIES - UCI CROSS-COUNTRY SHORT TRACK WORLD CUP - RICHARDS und BLEVINS sparen sich das Beste zum Schluss auf und regieren in ARAXÁ
Der UCI Cross-Country Short Track (XCC) World Cup begann mit einem Paukenschlag in Araxá, Minas Gerais (Brasilien), als Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) und Evie Richards (Trek Factory Racing - Pirelli) in den letzten Runden zweier spannender Rennen der Männer- und Frauen-Elite triumphierten. Richards hielt ihr Pulver bis zum Ende des Rennens der Frauen-Elite trocken, verfolgte aber alle potenziellen Siegermotive mit scheinbarer Leichtigkeit, bevor sie am letzten Anstieg ihre eigene Bombe platzen ließ. Sie schwang sich weit in den Anstieg hinein, um die maximale Geschwindigkeit in den Anstieg zu tragen und Alessandra Keller (Thömus Maxon) und Nicole Koller (Ghost Factory Racing) von ihrem Hinterrad zu fegen. Richards gab den hauchdünnen Vorsprung auf Samara Maxwell (Decathlon Ford Racing Team) - die einzige Fahrerin, die mit der anfänglichen Beschleunigung zurechtkam - nicht mehr ab, und die UCI XCC-Weltmeisterin vertrieb die Dämonen der Gehirnerschütterung, die sie in der letzten Saison in Araxá erlitten hatte.
Bei den Herren Elite gab es zwar nicht das gleiche hochoktanige Rennen vom Start bis zum Ziel, dafür aber ein umso spannenderes Finale mit zwei Teamkollegen, die auf einer haarsträubenden letzten Runde in einer eigenen Liga fuhren: Blevins und Victor Koretzky warfen sich alles zu, während der drittplatzierte Mathis Azzaro (Origine Racing Division) nur zuschauen konnte.
Die WHOOP UCI Mountain Bike World Series kehrte 2025 auf den legendären roten Lehm von Araxá zurück, und Sondre Rokke und Isabella Holmgren legten einen perfekten Start in ihre U23-Kampagnen hin.
RICHARDS KOMBINIERT UND BRAWN ZUM DOPPELTEN IN ARAXÁ
Es ist keine Überraschung, dass Evie Richards diese Regenbogenbänder trägt, wenn sie so in Rennen gewinnen kann, die sie gar nicht im Visier hat. Da viele Fahrerinnen zu Beginn des nächsten olympischen Zyklus in neuen Farben antreten, waren Jolanda Neff, Jenny Rissveds und Loana Lecomte vielleicht zu sehr darauf bedacht, für Cannondale Factory Racing, Canyon CLLCTV XCO bzw. BMC Factory Racing zu beeindrucken, als sie in einer Spitzengruppe, zu der auch Richards und das Schweizer Duo Keller und Sina Frei (Specialized Factory Racing) gehörten, früh das Tempo forcierten. Zunächst sah es so aus, als ob dieses Sextett den Sieg unter sich ausmachen würde, als Ronja Eibl für Origine Racing Division auf der Brücke stürzte und die Begeisterung des ersten Tages zu einem Sturz führte. Im zweiten Viertel des Rennens ließ das Tempo jedoch nach, als zunächst Maxwell die Brücke überquerte und die Spitzengruppe in der vorletzten Runde auf 15 Fahrerinnen anwuchs, nachdem Keller sie zwischenzeitlich auf Richards und Frei reduziert hatte.
Nachdem sie fünf Runden lang abgewartet hatte, verblüffte Maxwell das Feld, indem sie am Anstieg der sechsten Runde die entscheidende Entscheidung des Rennens traf. Nur Richards, Keller und Koller waren in der Lage, der Explosion bergauf zu folgen - die Britin zeigte einmal mehr ihre Stärke, ohne ihre Nase in den Wind zu stecken. Das änderte sich jedoch, als das Führungsquartett die Glocke nahm. Richards ließ das Schweizer Paar im Staub des letzten Anstiegs zurück und machte eine Radlänge, dann zwei zu Maxwell auf, die die Kiwi nicht mehr aufholen konnte.
„Ich bin super glücklich, das war kein Zielrennen für mich“, sagte Richards, die auch zugab, dass sie mit wenig Selbstvertrauen in das Wochenende gegangen war. "Ich war nicht sehr zuversichtlich, aber ich mag es zu gewinnen, also war ich sehr konzentriert. Das ist es, was ich gerne mache, also gebe ich einfach alles und schaue, wo ich lande. Ich versuche einfach, taktisch etwas klüger zu sein. Im ersten Rennen des Jahres ist es eher so, dass ich alle anderen verdächtige und mein eigenes Rennen fahre. Ich hätte nicht angreifen können, wenn ich nicht die Beine gehabt hätte, also habe ich mich einfach auf mein Gefühl verlassen."
SPECIALIZED DOUBLE UP IN MEN'S ELITE 1-2
Gleiches Rennen, anderes Ergebnis. Victor Koretzky war in der letzten Saison in Araxá überlegen, als sich das Specialized-Duo ein Duell lieferte, aber 12 Monate später überquerte Blevins die Ziellinie mit erhobenen Armen für seinen ersten XCC-Triumph seit 2022. Blevins forcierte das Tempo an der Seite von Simon Andreassen im ersten Rennen des Dänen für das Orbea Fox Factory Team, doch so sehr sie sich auch bemühten, keiner der beiden Fahrer konnte einen entscheidenden Split erzwingen.
Gleiches Rennen, anderes Ergebnis. Victor Koretzky war in der letzten Saison in Araxá überlegen, als sich das Specialized-Duo ein Duell lieferte, aber 12 Monate später überquerte Blevins die Ziellinie mit erhobenen Armen für seinen ersten XCC-Triumph seit 2022. Blevins forcierte das Tempo an der Seite von Simon Andreassen im ersten Rennen des Dänen für das Orbea Fox Factory Team, doch so sehr sie sich auch bemühten, keiner der beiden Fahrer konnte einen entscheidenden Split erzwingen.
Mit Charlie Aldridge und Mathias Fluckinger, die ebenfalls für Cannondale Factory Racing an der Spitze des Rennens fuhren, konnten die Abstände von einigen Radlängen nicht in mehr umgewandelt werden, und 30 Fahrer befanden sich zu Beginn der vorletzten Runde in der Spitzengruppe, in der ein Fehler von Koretzky schließlich die Pattsituation auflöste.
Der UCI XCC-Weltmeister löste sich, als er sich dem Gipfel zuwandte, und Blevins reagierte sofort mit einer Attacke, bei der er Azzaro, Andreassen und Jordan Sarrou (BMC Factory Racing) mit sich zog, während der angeschlagene Kortezky als Siebter ins Ziel kam. Obwohl er sich erholte und auf der Straße kurzzeitig in Führung ging, witterte Blevins Blut und griff am Anstieg erneut an, um das Rennen auf zwei Fahrer zu verkürzen, während Kortezky auf dem Felsabschnitt wieder Boden gutmachte. Blevins überlebte den Ellbogenkontakt in den flachen Kurven und hatte auf der Zielgeraden nach Koretzkys lungenbrecherischer Anstrengung noch mehr Kraft im Tank, während Azzaro der einzige andere Fahrer war, den der Amerikaner im Ziel sah.
„Victor ist ein Champion, ich liebe es, ihn als Teamkollegen zu haben“, sagte Blevins. "Es ist eines der besten Gefühle der Welt, wenn man in die letzte Runde geht und mit einem Teamkollegen kämpft, mit dem man das gemeinsam erlebt. "Ich fühlte mich wirklich gut bei diesem Tritt und dann auch bei den Sprüngen, also wollte ich dort führen und versuchen, es zu überholen, was mit Victor im Rücken sehr schwer ist.
"UCI World Cup Short Tracks sind die ganze Zeit ein Kampf um Positionen. Ich habe mich bemüht, bewusster zu fahren, mehr zu kämpfen und keine Positionen aufzugeben. Dieses Mal habe ich mehr Zeit im Wind verbracht als sonst, aber das hat sich für mich ausgezahlt."
Victor Koretzky kann sich damit trösten, dass er beim morgigen UCI Cross-country Olympic (XCO) Weltcup-Rennen in der ersten Startreihe steht, wenn er den ersten UCI Weltcup-Gesamtsieg in dieser Disziplin anstrebt. Er fügte hinzu: "Zwei Runden vor Schluss machte ich einen Fehler am Berg und das war der Moment, in dem Chris [Blevins] beschloss, anzugreifen, so dass ich einige Sekunden und Plätze verlor. In der letzten Runde gelang es mir, den Rückstand aufzuholen. Ich hatte in der letzten Runde kein Vollgas mehr, sondern nur noch eineinhalb, so dass ich am Ende völlig leer war. „Ich wollte in den letzten Kurven keine Fehler machen, also haben wir einfach die Position gehalten, es ist ein Sieg für das Specialized Factory Racing Team und das ist das Wichtigste.“
LAST LAP PROVES DIVISIVE IN U23 RACES
Mit den amtierenden U23 UCI XCC Gesamtsiegern Riley Amos und Kira Böhm, die in die Elite aufgestiegen sind, war es nur eine Frage der Zeit, wer die ersten Rennen des Wochenendes für sich entscheiden würde - zwei knappe Angelegenheiten, bei denen der Vorsprung im einstelligen Bereich lag. Isabella Holmgren war neben ihrer Landsfrau Ella MacPhee (Wilier-Vittoria Factory Team) eine der Hauptakteure bei den Frauen U23, nachdem sie in der letzten Saison Fünfte und Neunte geworden waren. Es dauerte bis zum letzten Viertel des Rennens, bis sich das Duo aus Kanada mit Valentina Corvi (Canyon CLLCTV XCO), Katharina Sadnik (KTM Factory MTB Team) und Ella MacLean-Howell (CUBE Factory Racing) und zunächst Tyler Jacobs von LIV Factory Racing absetzte, bevor der Südafrikaner ausfiel. Holmgren war damit aber noch nicht fertig und fuhr in der letzten Runde mit einem Vorsprung von vier Sekunden über die Ziellinie, während Sadnik MacLean-Howell überholte und den zweiten Platz belegte. Holmgren, die in dieser Saison sowohl auf dem Rennrad als auch auf dem Mountainbike unterwegs ist, konnte sich zwar keine Hoffnungen auf den Gesamtsieg machen, aber die Kanadierin sagte, dass ihr Streben nach möglichst vielen guten Ergebnissen einen perfekten Start hatte:
"Es ist mein erstes Rennen in dieser Saison, also war ich natürlich sehr nervös, ich weiß nicht, wie es um meine Fitness bestellt ist. Ich habe einfach versucht, reinzugehen, zu sehen, wie sich das Rennen entwickelt und meine Strategie festzulegen, denn man weiß ja nicht, wie die anderen fahren, und ja, ich bin einfach hart gefahren."
Das U23-Rennen der Männer war eine noch engere Angelegenheit, bei der eine 15-köpfige Spitzengruppe das Finale ausfocht. Die Norweger Sondre Rokke und Martin Farstadvoll gehörten zu denjenigen, die bei den kräftezehrenden Bedingungen ein hohes Tempo vorlegten. Farstadvoll fiel in der letzten Runde aus dem Rennen, als Paul Schehl vom Lexware Mountainbike Team den Anfang machte und sich absetzte, aber nicht genug, um Rokkes heftigen Angriff am Anstieg zu überleben./ Rokke, der in der letzten Saison fast zwei Minuten Rückstand auf Amos hatte, erwies sich beim Saisonauftakt 2025 als der Mann, den es zu schlagen galt. Er hielt seine Führung vor dem letzten Ansturm, als Brayden Johnson und Heby Gustav vom Wilier-Vittora Factory Team den Kampf um die verbleibenden drei Spitzenplätze gewannen. Rokke bezeichnete seinen Sieg als unerwartet", hofft aber, dass er in seinem letzten U23-Jahr als Sprungbrett für eine Gesamtherausforderung dienen kann, und fügte hinzu: "Von Anfang an war es sehr hart, und dann ging es in jeder Runde nur noch um den Kampf um die Position im Anstieg. In der Abfahrt fühlte ich mich recht gut, ich konnte einfach ein bisschen runterfahren und die Lücken wieder einholen. Im letzten Anstieg hatte ich ein bisschen Glück und habe einfach hart gepusht, versucht, ein paar Meter über die Spitze zu bekommen und sie bis ins Ziel zu halten."
Nach dem spannenden Auftakt der WHOOP UCI Mountain Bike World Series durch den UCI XCC World Cup geht die Action in Brasilien weiter, wenn die Fahrer morgen zum Auftakt des UCI XCO World Cups in Araxá zurückkehren.
Fotos: ©️ WHOOP UCI Mountain Bike World Series
Weitere Informationen unter ucimtbworldseries.com
