WHOOP UCI MOUNTAIN BIKE WORLD SERIES - HÖLL und BRUNI dominieren Downhillfinale am Sonntag in Saalfelden-Leogang
Das Finale des UCI Downhill World Cups der Damen und Herren läuft zur Hochform auf, denn die Favoriten Valentina Höll (YT Mob) und Loïc Bruni (Specialized Gravity) wurden in Saalfelden Leogang - Salzburgerland den selbst gesteckten Erwartungen gerecht. Die letzten Fahrer, die dank ihrer Halbfinalerfolge in ihren jeweiligen Rennen an den Start gingen, zeigten beide nahezu fehlerfreie Läufe und holten sich jeweils ihren zweiten Saisonsieg. Nachdem über Nacht ein sintflutartiges Unwetter über Saalfelden Leogang - Salzburgerland hinweggefegt war, sollte das Finale eine andere Herausforderung darstellen und eine andere Herangehensweise erfordern als das Halbfinale. Die Zuschauer ließen sich von den Bedingungen jedoch nicht abschrecken. 20.000 Fans verfolgten das gesamte Wochenende.
Im Finale der Frauen war Mille Johnset (Canyon CLLCTV Factory Team) die Erste auf der abtrocknenden, aber immer noch etwas tückischen Strecke. Die Norwegerin wählte ihre Linien in den ersten Abschnitten gut aus, verlor dann aber ihr Hinterrad und stürzte kurzzeitig in der späteren Waldsektion, drei Minuten nach ihrem Lauf. Sie konnte sich jedoch schnell wieder aufrappeln und überquerte die Ziellinie mit einer soliden Bestzeit von 3:47,9 Minuten. Hinter Johnset folgte Louise-Anna Ferguson (Intense Factory Racing), deren vorsichtige Herangehensweise sie wertvolle Sekunden kostete und sie daran hinderte, die Führung zu übernehmen.
Die dritte im Bunde war die Französin Myriam Nicole (Commencal / Muc Off by Riding Addiction), die sich keine Blöße gab und sich alle Chancen auf einen Platz auf dem Podium ausrechnete. Sie nutzte die schnelleren Abschnitte und überquerte die Ziellinie 5,6 Sekunden schneller als Johnset. Nach einem Sturz im Halbfinale am Samstag verzichtete Camille Balanche (Dorval Am Commencal) auf die Teilnahme am Finale am Sonntag. Nina Hoffmann (Santa Cruz Syndicate) ging als siebte Fahrerin an den Start, verlor aber rund 10 Sekunden, als sie auf einem relativ einfachen Grasabschnitt auf die Fahrbahn geriet. Danach hatte sie Mühe, wieder in Schwung zu kommen und fiel weiter zurück, um dann in den Bäumen ein zweites Mal zu stürzen. Die Neuseeländerin Jess Blewitt (Cube Factory Racing) startete schnell und wurde nur noch schneller, indem sie im dritten Sektor zwei Sekunden aufholte. Als es so aussah, als könnte sie Nicole von der Spitze verdrängen, kam es zur Tragödie, als ihr Vorderrad ein Loch zwischen den Bäumen schlug.
Konnte Tahnee Seagrave (Canyon CLLCTV Factory Team) Nicole die Vorherrschaft streitig machen? Die ersten Anzeichen waren positiv, denn die Britin machte in der Spitzengruppe alles richtig. Nach der Hälfte des Laufs verlor sie ein paar Zehntel, gewann aber im nächsten Split ganze Sekunden. nächsten Abschnitt. Im Wald zerschlugen sich dann auch ihre Siegesträume, als sie sich für eine riskantere hohe Linie entschied und sich von ihrem Motorrad trennte. Trotz des Dramas blieb sie weitgehend unverletzt und konnte zumindest eine Zeit fahren.
Als Anna Newkirk (Beyond Racing) das Tor verließ, wusste Nicole, dass ihr mindestens ein Podiumsplatz sicher war. Newkirk fuhr die ganze Zeit mit offenen Augen, blieb aufrecht und rollte über die ganze Strecke, wo andere zuvor den Schwung verloren hatten. Obwohl sie die meiste Zeit ihres Laufs hinter der Spitze lag, blieb sie in Kontakt mit der Spitze des Rennens und hatte bei der letzten Zwischenzeit 0,8 Sekunden Vorsprung. In den letzten Kurven verlor die Amerikanerin nichts von ihrer Ruhe und kaum einen Bruchteil ihrer Zeit und kam als Führende ins Ziel. Mit nur noch einer Fahrerin lautete das vorläufige Podium Newkirk, Nicole, Baumann.
UCI-Weltmeisterin und Heimfavoritin Valentina Höll (YT Mob) war die einzige Fahrerin, die Newkirk den Sieg noch streitig machen konnte. Die Österreicherin machte den Regenbogenstreifen mit einer stilvollen, schnellen ersten Hälfte des Laufs alle Ehre. Als einzige Fahrerin meisterte sie die beiden ersten Sprünge und ging mit drei Sekunden Vorsprung in den Wanddurchgang. Zu diesem Zeitpunkt musste sie eigentlich nur noch absteigen, aber sie begnügte sich nicht damit, den Sieg zu holen. Präzise Absprünge und ein tadelloses Fahrverhalten brachten ihr in den unteren Teilen des Parcours, die einige Konkurrentinnen frustriert hatten, noch mehr Vorteile. Die österreichischen Fans brachen in Jubel aus, als Höll die Ziellinie überquerte und den Sieg mit einem enormen Vorsprung von 7 Sekunden errang. Trotz der dominanten Art und Weise, mit der sie sich ihren zweiten Sieg im Jahr 2024 sicherte, sagte Höll anschließend, dass die Strecke alles andere als einfach war: Ich glaube nicht, dass jemand erwartet hat, dass Leogang so technisch sein würde", sagte sie. "Alle Fahrer haben sich beschwert, dass es zu einfach sei, aber diese Strecke ist überhaupt nicht einfach. Sie ist so rau und es ist schwer, eine gute Linie zu finden. Ich bin einfach nur froh, dass ich es zu Hause geschafft habe. Ich liebe es."
BRUNI DAS BESTE BIS ZUM SCHLUSS AUFGESPART
Im schicken neuen Dress eröffnete Greg Williamson (Madison Saracen Factory Team) pünktlich um 15 Uhr das große Elitefeld der Männer. Der Brite stürmte den höher gelegenen Teil der Strecke hinunter, hielt sich auf dem Autobahnabschnitt zurück und behielt sein Tempo bei. Im Wald attackierte er die Wurzeln und den Schlamm, ohne einen Trick zu verpassen. Gerade als er sich anschickte, eine neue Bestmarke zu setzen, fiel er einem Hinterradschaden zum Opfer und konnte sein Motorrad nur noch bis ins Ziel bringen, wo er eine viel langsamere Zeit fuhr, als seine Leistung es verdient hätte. Jakob Jewitt (Pivot Factory Racing) hatte dann die Aufgabe, die erste richtige Zeit zu fahren, aber seine ersten vier Zwischenzeiten zeigten, dass er vier Sekunden Rückstand auf Williamson hatte, was zeigt, wie schnell der Brite unterwegs war. Trotz des mechanischen Defekts konnte Jewitt nicht schneller fahren und verpasste die Spitzenposition um 0,1 Sekunden. Antoine Perrin (Commencal Icstudio) war der erste der Elite-Finalisten der Männer, der in der Mitte der Strecke stürzte, auf der an diesem Wochenende schon so viele gestürzt waren. 16 Sekunden Rückstand bei der vierten Zwischenzeit, das war sein Rückstand im Ziel.
Loris Revelli fiel zurück, wurde aber in der gleichen Kurvengraspassage wie Nina Hoffmann erwischt. Er erholte sich zwar besser, konnte sich aber nicht mehr in den Kampf zurückkämpfen. Direkt nach Revelli stürzte Remy Meier-Smith (Giant Factory Off-Road Team-DH) an der gleichen Stelle. Oliver Davis (Santa Cruz Syndicate) sah schon so aus, als könnte er die Führung gefährden, als seine Herausforderung an einer Wurzel scheiterte. Erst Bodhi Kuhn (Trek Factory Racing Gravity), der Elitefahrer des ersten Jahres, verdrängte Williamson endgültig von der Spitze des Feldes. Der Kanadier ging aggressiv an seinen Lauf heran, schien dabei aber große Risiken einzugehen. Kuhn fuhr wie aufgedreht und schien an manchen Stellen mehr zu hängen als zu kontrollieren. Obwohl er selbst eine Wurzel küsste, blieb er dran und fuhr mit drei Zehntelsekunden Vorsprung die schnellste Zeit. Der zehnte Fahrer, Joe Breeden (Intense Factory Racing), fuhr die ersten drei Abschnitte ohne Probleme und kam mit viel Kontakt zur Spitze in den Wald. Mit dem größten Gang, den er zur Verfügung hatte, legte er auf dem letzten Teil der Strecke einen Gang zu und war mit fast 1,5 Sekunden der Schnellste. Kye A'hern (Kenda NS Bikes UR Team) war so lange unterwegs, bis er im wahrsten Sinne des Wortes in das letzte Zeitgatter fuhr und stürzte. Jordan Williams (Specialized Gravity) meisterte die kniffligen Anfangspassagen mit Bravour und wurde immer schneller. Der Brite lag bei der vierten Zwischenzeit 2,3 Sekunden vorn und überquerte die Ziellinie schließlich in 3:13,08 Minuten, womit er sich als neuester Fahrer auf dem Hotseat ankündigte.
UCI-Weltmeister Charlie Hatton (Atherton Racing) brauchte ein Ergebnis. Hatton war während seines gesamten Laufs im Rückstand, aber er blieb in Kontakt und stoppte am vorletzten Zeitmesspunkt, als er noch 0,5 Sekunden aufholen musste. Er schaffte es nicht, aber es reichte, um sich auf das provisorische Podium zu stellen und am Ende des Tages 18. zu werden. Ein DNS von Max Hartenstern von Cube Factory Racing bedeutete für Lachlan Stevens-McNab eine besonders lange Wartezeit am Start. Das tat seinem Engagement jedoch keinen Abbruch, denn der Kiwi lag bereits beim ersten Split fast eine Sekunde vorn. Nach der Überquerung der Stümpfe und der Einfahrt in die Autobahn war er kurz davor, seinen Vorsprung zu verdoppeln und fuhr auf den Sprüngen die höchsten Geschwindigkeiten des ganzen Tages. Stevens-McNab, der am Limit und mit Vollgas unterwegs war, hatte am letzten Split drei Sekunden Vorsprung und gewann weitere 1,5 Sekunden, um mit 3:08,6 Minuten die schnellste Zeit zu fahren. Ob es für einen Podiumsplatz oder gar den Sieg reichen würde, schien davon abzuhängen, wie stark die Strecke in der letzten Rennstunde des Wochenendes abtrocknen würde. Der britische Meister Matt Walker (Madison Saracen Factory Team) war der Schnellste in den ersten beiden Abschnitten, machte aber in der Mitte der Strecke ein paar kleine Fehler, bevor ihn ein paar größere Fehler in den steinigen und wurzeligen Abschnitten Geschwindigkeit und Zeit kosteten. Obwohl er es schaffte, sich aufrecht zu halten, war er sichtlich frustriert, dass er nicht mehr aus der Anstrengung herausholen konnte.
Der österreichische Heimfahrer Andreas Kolb (Continental Atherton) blieb ruhig, während die Zuschauer um ihn herum für Lärm sorgten. Eine solide erste Hälfte und eine konstante zweite Hälfte bedeuteten, dass es ein paar Kurven vor Schluss nichts mehr zu holen gab, aber selbst die österreichische Unterstützung reichte nicht aus, um in Führung zu gehen. Da Finn Iles (Specialized Gravity) mit einer Handverletzung aus der Qualifikation und dem Halbfinale ausgeschieden war, war das Finale die erste Gelegenheit des Wochenendes, Finn Iles (Specialized Gravity) auf die Strecke zu schicken. Der Kanadier fuhr stark und tief und nutzte jede Gelegenheit, um Geschwindigkeit aufzunehmen. Er war den größten Teil des Laufs in Führung und erreichte den vierten Sektor mit einer Sekunde Vorsprung. Er überquerte die Ziellinie mit einem Vorsprung von 0,7 Sekunden auf Stevens-McNab und übernahm damit die Führung. Da die zehn besten Fahrer noch auf die Strecke mussten, lautete das vorläufige Podium: Isles, Stevens-McNab, Benoît Coulanges (Dorval AM Commencal.) Loris Vergier (Trek Factory Racing Gravity) fuhr in seinem pinkfarbenen Trikot einen leichten, fast fehlerfreien Lauf, der jedoch nicht aggressiv genug war, um sich unter den Topzeiten zu platzieren. Ein Ausrutscher im unteren Streckendrittel brachte ihn völlig aus dem Konzept, und da er sich fast eine Minute lang nicht wieder einklinken konnte, wäre er froh gewesen, wenn er überhaupt ins Ziel gekommen wäre.
Der Ire Ronan Dunne (Mondraker Factory Racing) war risikofreudiger, vielleicht zu risikofreudig, denn er verlor in der ersten Minute fast den Anschluss an die Stümpfe. Dunne erholte sich gut, musste aber tief in die Tasche greifen, um die verlorene Geschwindigkeit wiederherzustellen. Bis zur dritten Zwischenzeit war er vom 5. auf den 12. Platz abgerutscht, bevor er auf einem respektablen 8. Platz ins Ziel kam. Im Finale brauchte Oisin O'Callaghan von YT Mob einige Zeit, um in seinen Lauf zu finden. Der junge Ire schien anfangs mit Übersteuern zu kämpfen. Mit zwei Sekunden Rückstand in den mittleren Sektoren konnte er diesen Rückstand bis zur vierten Zwischenzeit halbieren und stoppte die Uhr schließlich in 3:08,75, was für Platz drei reichte. Obwohl Troy Brosnan (Canyon CLLCTV Factory Team) keine nennenswerten Fehler machte, war er nicht in der Lage, die Spitzenplätze anzugreifen, so dass nur noch zwei Konkurrenten übrig waren, die Iles den Sieg streitig machen konnten. Von diesen war Brosnans Teamkollege Luca Shaw schnell, sogar kurzzeitig der Schnellste, aber ein kleiner Fehler in der Kurve, die so viele Fahrer abgefangen hatte, kostete ihn über eine Sekunde und ließ ihn auf Platz 6 zurückfallen.
Dann kam der Hauptdarsteller, Loïc Bruni (Specialized Gravity). Wenn Zeit auf der Strecke gefunden werden konnte, schien es wahrscheinlich, dass der fünffache UCI-Weltmeister sie finden würde. Bei den trockensten Bedingungen aller Zeiten fuhr Bruni leichtfüßig und lag bereits bei der ersten Zwischenzeit in Führung. Er gab diesen Vorsprung kurzzeitig wieder ab, erreichte aber den steilsten Abschnitt der Strecke mit 0,6 Sekunden Vorsprung. Mit einem Puls von 170 wählte der Franzose die perfekten Stellen, um zu pushen, und wusste, wann er geduldig sein musste. Bei der vierten Zeitkontrolle hatte er eine weitere Sekunde auf Iles gutgemacht. Wenige Kurven vor dem Ziel hatte Bruni alles unter Kontrolle, sprang über den letzten Sprung und überquerte die Ziellinie in 3:05,5 Minuten - mehr als zwei Sekunden schneller als alle anderen an diesem Tag. "Ich dachte wirklich, ich hätte es heute nicht drauf", sagte Bruni hinterher.
"Die Bedingungen waren heute ganz anders als gestern, wo ich eher meinen Stil gefunden habe. Ich habe alles versucht, was ich hatte - ich habe darauf gesetzt, dass die Strecke ein wenig abtrocknet. Ich war froh, dass ich als Letzter gestartet bin. Ich habe so viel gepusht und habe kleine Fehler an der Spitze gemacht.... Nach der Autobahn kam ich endlich in Fahrt." Nach drei Rennen und einer 100-prozentigen Bilanz an Podiumsplätzen liegt Bruni mit 320 Punkten Vorsprung auf Luca Shaw an der Spitze der Gesamtwertung. Finn Isles liegt mit 647 Punkten auf dem dritten Platz.
NEUSEELÄNDISCHE UND FRANZÖSISCHE SIEGE BEI DEN DAMEN UND HERREN IM JUNIORENFINALE
Das Abfahrtsfinale der Juniorinnen und Junioren in Saalfelden Leogang - Salzburgerland wurde von Erice Van Leuven (Commencal Les Orres) und Max Alran (Commencal / Muc Off by Riding Addiction) gewonnen. Van Leuven verwehrte der Britin Heather Wilson (Muc-Off Young Guns) ihren dritten Sieg in Folge. Nach einem, wie sie es nannte, "harten Start in die Saison", fühlte sich der Sieg für die Kiwi "so gut an". Sie genoss die rutschigen Bedingungen mehr als einige ihrer Konkurrentinnen - "mein Hauptziel war es, sicher durch den Wald zu kommen. Ich habe ein paar kleine Fehler gemacht, aber im Grunde war es ein ziemlich guter Lauf." Zweite wurde mit vier Sekunden Rückstand Eliana Ulsebosch (Union - Forged by Steel City Media), während Wilson das Podium mit nur 25 Tausendstelsekunden Rückstand verließ. Wilson behält ihren 1. Platz in der Gesamtwertung, während Van Leuven mit 10 Punkten Vorsprung auf Ulsebosch Zweite wird. Alran verwies Dane Ewett (Pivot Factory Racing) um weniger als eine halbe Sekunde auf den zweiten Platz, Mike Huter (Gamux Factory Racing) wurde mit fast drei Sekunden Rückstand Dritter. Für Alran war es nicht nur sein erster Sieg, sondern auch sein erstes Podium in dieser Saison. "Ich bin wirklich glücklich, wirklich begeistert", sagte er hinterher. "Mir ist ein ziemlich guter Lauf gelungen. Ich habe einen kleinen Fehler im Wald gemacht, aber ich bin wirklich glücklich." Trotz seines 21. Platzes aufgrund eines schweren Sturzes in der Anfangsphase bleibt der Führende der Serie, Asa Vermette (Frameworks Racing), an der Spitze der Gesamtwertung.
Die UCI Cross-Country und UCI Downhill World Cup Serie wird am kommenden Wochenende in Val di Sole, Trentino, fortgesetzt.
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Als ob das Wochenende in Saalfelden Leogang - Salzburgerland nicht schon actionreich genug gewesen wäre, hat die UCI am Freitagmorgen die Messlatte noch höher gelegt und bekannt gegeben, dass die allererste Mountainbike-Enduro- und E-Enduro-Weltmeisterschaft am 14. und 15. September 2024 in Val di Fassa Trentino, Italien, stattfinden wird.
Fotos: ©️ WHOOP UCI Mountain Bike World Series
Weitere Informationen unter ucimtbworldseries.com
