Leuchtturmprojekt einer Bike-Region: Die WHOOP UCI Mountain Bike World Series macht wieder Station in Saalfelden Leogang
Die WHOOP UCI Mountain Bike World Series kehrt nach Saalfelden Leogang zurück: Vom 7. bis 9. Juni werden im Epic Bikepark Leogang und in Österreichs größter Bike-Region Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn die Sieger:innen in den UCI Weltcup-Disziplinen Enduro und Downhill ermittelt. Mit dabei sind natürlich auch die Downhill Titelverteidiger des Vorjahres - die Local Heroes Vali Höll und Andi Kolb.
Im letzten Jahr haben sie in Leogang gemeinsam österreichische Mountainbike-Geschichte geschrieben. Heute präsentieren Vali Höll und Andi Kolb gemeinsam mit den Veranstaltern im Rahmen der traditionellen Kick-Off-Pressekonferenz im Hangar-7 stolz die WHOOP UCI Mountain Bike World Series, die in wenigen Wochen bereits zum 14. Mal in Saalfelden Leogang gastiert: „Mit dem Sieg im Vorjahr ist ein riesiger Traum in Erfüllung gegangen. Es war echt super zu sehen, wie sich im letzten Jahr alle mit uns gefreut haben. Die ganze Bike-Gemeinde hat gefeiert. Auch wenn die Speedster nicht zu meinen Lieblingsstrecken zählt, ist Leogang für mich vom Feeling her immer der coolste Stopp“, erklärt Andi Kolb. Auch Vali Höll weiß, was es heißt, in Leogang ganz oben zu stehen: „Der Druck, der letztes Jahr von mir abgefallen ist, war einfach enorm.“
Vergleiche mit alpinem Skiweltcup
23.000 Zuschauer:innen fieberten im vergangenen Jahr mit, 1.100 Athlet:innen aus 33 Nationen und 400 freiwillige Helferinnen und Helfer waren in Saalfelden Leogang und Saalbach Hinterglemm im Einsatz. „Letztes Jahr hatten wir eine Stimmung, die wir sonst nur vom Skiweltcup kennen, natürlich auch dank unserer beiden Protagonisten. Wir hoffen natürlich, dass wir hier noch eine Schippe drauflegen können“, erklärt Veranstalter Marco Pointner.
Welche Dimensionen der Mountainbikesport in Österreich auch Dank der Erfolge der heimischen Athletinnen und Athleten erreicht hat, zeigt die Tatsache, dass im Rahmen der Pressekonferenz nicht nur einmal der Vergleich zum alpinen Skisport gezogen wurde: „Mountainbiken ist das neue Skifahren in Österreich“, meint ÖRV-Präsident Harald J. Mayer und Leo Bauernberger, CEO von SalzburgerLand Tourismus, ergänzt: „Wir haben 22 Millionen deutsche Gäste die grundsätzlich das Rad in den Mittelpunkt ihres Urlaubs stellen - mehr noch als das Skifahren.“ Er ist überzeugt, dass es Saalfelden Leogang gelungen ist, den Sport in eine neue Dimension zu heben.
Von einer „Sportveranstaltung mit enormem wirtschaftlichen Wert", spricht Landtagsabgeordneter Hans Scharfetter. In dieselbe Kerbe schlägt auch Sportlandesrat Martin Zauner: „Der touristische Wert der Weltcupveranstaltungen ist unbestritten. Für uns haben sie aber auch einen hohen sportlichen Wert und eine Strahlkraft für die Jugend."
Enduro-Biker:innen gastieren erneut in Österreichs größter Bike-Region
Auch die Enduro-Biker:innen machen in ihrer zweiten Weltcup-Saison wieder in Österreichs größter Bike-Region Station. „Diese Sportart hat enormes Potenzial“, sagt Manuel Hirner, Geschäftsführer der Bergbahnen Saalbach Hinterglemm. „Sportlich bildet diese Disziplin den kompletten Biker und die komplette Bikerin ab: Man braucht Ausdauer, Technik und Mut. Natürlich ist es auch ein wichtiger Wirtschaftsfaktor, den diese Disziplin mittlerweile in der Bikeindustrie einnimmt“, erklärt Hirner. Er hebt besonders die perfekte Zusammenarbeit innerhalb Österreichs größter Bike-Region Saalbach Hinterglemm Leogang Fieberbrunn hervor: „Für uns ist der Weltcup ein Leuchtturmprojekt“.
Buntes Festivalprogramm und nachhaltige Anreise
Neben den beiden Mountainbike-Disziplinen mit drei Bewerben (Downhill, Enduro und E-Enduro) gibt es vom 7. bis 9. Juni im Veranstaltungsgelände beim Epic Bikepark Leogang auch ein umfangreiches Rahmenprogramm: Von Freitag bis Sonntag warten Side Events, Parties, eine große Expo, Autogrammstunden und vieles mehr. Auch Konzerte, wie z.B. mit den Glueboys sind geplant. Mit einem Ticket kann man wieder aus ganz Salzburg gratis mit den öffentlichen Verkehrsmitteln anreisen. Erstmals gibt es heuer auch einen bewachten Radparkplatz.
Einziger Wermutstropfen: Aufgrund der Olympischen Spiele strich der Weltverband in diesem Jahr die Cross-Country-Rennen aus dem Leogang-Programm: „Unser Ziel ist es aber das gesamte Spektrum des Mountainbikesports abzudecken und den Sportlern eine perfekte Spielwiese zu bieten“, so Pointner. 2028 wird in Saalfelden Leogang zum dritten Mal eine WM ausgetragen, spätestens im nächsten Jahr sollen die so wichtigen Cross Country-Rennen deshalb auf Leoganger Boden zurückkehren.
Epic Bikepark Leogang: Tausende Biker:innen bereits am Opening-Wochenende
Neben dem Spitzensport tut sich in Saalfelden Leogang auch viel in Sachen Breitensport: Bereits seit 9. Mai ist der Bikepark Leogang geöffnet: „Alleine in den ersten vier Tagen hatten wir 5500 Erstbesucher“, erklärt Kornel Grundner stolz. 18 Shaper sind mittlerweile für die 24 Lines & Trails in und um den Bikepark und das 30.000 m² große Übungsareal inkl. Riders Playground im Einsatz. Vom perfekten Zustand der Trails konnte sich auch die Weltmeisterin und zweifache Gesamtweltcupsiegerin überzeugen: „Ich war gleich am Opening-Tag im Bikepark Leogang und es war mega zu sehen, wie viele Kids im Bikepark unterwegs waren und mit mir mitfahren wollten“, so Höll.
Fotos: Bikepark Saalfelden-Leogang / Stefan Voitl / Moritz Ablinger / smpr
Weitere Informationen unter http://www.bikepark-leogang.com/
Über die Region Saalfelden Leogang
Die Region Saalfelden Leogang liegt im Herzen des Salzburger Landes, eingebettet in die Kulisse des Steinernen Meeres und der Leoganger Steinberge. Die beiden Partnergemeinden haben sich als touristisches Oberzentrum zusammengeschlossen und ergänzen sich optimal, wie man bereits bei der vorbildlichen Ausrichtung der UCI Mountainbike Weltmeisterschaften 2012 und 2020 sehen konnte. Die Vielfalt der Region lockt jedes Jahr tausende Bike-Urlauber, ob E-Biker, Gravel-Biker, Mountainbiker oder auch Rennradfahrer, nach Saalfelden Leogang. The Epic Bikepark Leogang, als Herzstück der Bike-Region Saalfelden Leogang, hat sich seit seiner Eröffnung im Jahr 2001 als einer der renommiertesten Bikeparks in Europa etabliert. Er gehört zu den insgesamt zweiundzwanzig GraVityCard-Bikeparks in Europa. Mit international hochklassigen Veranstaltungen wie dem UCI Downhill Mountain Bike World Cup wurde The Epic Bikepark Leogang über die Jahre ein integraler Bestandteil der internationalen Mountainbike-Szene. 2021 wurde erstmals ein Doppelweltcup ausgetragen. Der Mercedes-Benz UCI Mountain Bike Worldcup fand in den Disziplinen Cross-Country und Downhill im Epic Bikepark Leogang statt.
