WHOOP UCI MOUNTAIN BIKE WORLD SERIES - BOOKER holt sich knappen Sieg in der letzten Etappe in PIETRA LIGURE, während HARNDEN Königin des UCI ENDURO WORLD CUPS bleibt
Daniel Booker wartete bis zum letzten Moment, um sich bei der Eröffnung der Saison 2025 mit weniger als einer Sekunde Vorsprung den Sieg in einer unglaublich dramatischen ersten Runde des UCI Enduro World Cup zu sichern, während Harriet Harnden (AON Racing – Tourne Campervans) mit einem souveränen Triumph in Pietra Ligure, Finale Outdoor Region (Italien), bewies, dass sie nach wie vor die Frau ist, die es zu schlagen gilt.
Booker hatte in den ersten sechs Etappen nur einmal geführt, als zunächst Jack Moir (YT Mob) und dann Sławomir Łukasik (Yeti / Fox Factory Team) in Poleposition lagen, um die erste Runde des UCI Enduro World Cup der Saison zu gewinnen. Doch als Booker in der letzten Etappe hinter Łukasik lag, legte sie eine rasante vierminütige Abfahrt hin und setzte den Polen unter Druck, der schließlich nur drei Zehntelsekunden hinter ihr lag. UCI-Enduro-Weltmeister Alex Rudeau wurde Dritter. Harnden hatte einen deutlich einfacheren Weg zum Sieg, da sie dort weitermachte, wo sie in der letzten Saison aufgehört hatte, obwohl sie ihren Fokus auf den UCI Downhill World Cup 2025 verlagert hatte, und 24 Sekunden vor ihrer britischen Landsfrau Ella Conolly ins Ziel kam. Conolly war bis zum 3,5 km langen Fedeli alla Linea-Trail in der fünften Etappe, der einen Höhenunterschied von fast 700 m aufwies und sich auch bei den Junioren als entscheidend erwies, im Rennen – Harnden lag fast eine halbe Minute vorne und gewann die letzten beiden Etappen. Unglück beeinträchtigte zwei sehr ausgeglichene Juniorenrennen, als die Führenden nach dem ersten Tag, Melvin Almeuis und Lucile Metge, bei einer Runde des UCI Enduro World Cup, die mit einem neuen zweitägigen Format auf die abenteuerlicheren Strecken der Disziplin zurückgriff, einen französischen Doppelsieg errangen.
0,37 SEKUNDEN: DER UNTERSCHIED ZWISCHEN RUHM UND NIEDERLAGE FÜR BOOKER
Nachdem er so hart daran gearbeitet hatte, einen Vorsprung vor Łukasik, Booker und dem Rest der Verfolgergruppe, darunter auch der überraschend schwächelnde Richie Rude (Yeti / Fox Factory Team), herauszufahren, warf Moir alles in der ersten Etappe eines unvorhersehbaren zweiten Tages des Herrenrennens über den Haufen. Moir hatte nicht denselben Vorsprung wie Harnden, der seine beiden Etappen mit insgesamt 1,3 Sekunden Vorsprung gewonnen hatte – Jesse Melamed (Canyon CLLCTV Factory Team) erholte sich von seinem Desaster auf Isallo Extasy und gewann Dolcenera –, war aber mit vier Sekunden Vorsprung auf Łukasik eindeutig der Fahrer, den es zu schlagen galt. Allerdings löste sich dieser Vorsprung auf dem 1,9 km langen Spillpietra-Trail mit Blick auf das glitzernde Mittelmeer in Luft auf, als Moir mit einem Rückstand von 14 Sekunden auf Rudeau ins Ziel kam, während Booker die australische Fahne an der Spitze hochhielt, indem er Zweiter wurde und sich damit an die Spitze der Gesamtwertung setzte.
Der Gesamtsieger des UCI Enduro World Cup des letzten Jahres, Rude, signalisierte mit seinem vierten Platz eine Rückkehr zu alter Form – und er würde trotz seiner am ersten Tag verspielten Chancen auf den Etappensieg in den drei verbleibenden Etappen auf dem Podium landen –, während Łukasik und Ryan Gilchrist (Yeti / Fox Factory Team) mit ihren konkurrenzfähigen Leistungen vor der alles entscheidenden fünften Etappe im Rennen blieben. Fedeli alla Linea katapultierte Łukasik zurück auf den ersten Platz, während Gilchrist die Etappe für sich entschied und der Pole wertvolle Sekunden auf Booker und Moir gutmachte – letzterer schaffte es nicht, das nötige Comeback zu feiern, um wieder ins Rennen zu kommen –, wodurch die Voraussetzungen für das kurze, intensive Finale perfekt waren. Łukasik war der Mann, den es in der sechsten Etappe zu schlagen galt, und verschaffte sich vor dem Finale einen Vorsprung von 2,7 Sekunden vor Booker, was einmal mehr bewies, dass das Motto dieses Herrenrennens „Unbeständigkeit” lautete.
Booker startete eine halbe Minute vor dem Polen in Armuin, flog mit der besten Zeit des Tages über die Strecke und musste nicht lange warten, um zu erfahren, ob er genug getan hatte – Łukasik überquerte die Ziellinie 33 Sekunden später, was bedeutete, dass er den Sieg in Pietra Ligure um quälende 0,374 Sekunden verpasste. „Ich habe es noch nicht wirklich realisiert. Ich denke, später wird es mir bewusst werden, aber es fühlt sich ziemlich unglaublich an. Es war ein hartes Rennen, bei einem zweitägigen Rennen muss man wirklich versuchen, seine Energie zu sparen, wo man kann, vor allem bei so langen, körperlich anstrengenden Etappen“, sagte Booker. „Vielleicht habe ich mich am Samstag etwas stärker gefühlt, aber heute hatte ich das Gefühl, dass ich mich festhalten musste. Es ist ein unglaubliches Gefühl, von hinten aufzuholen und zu gewinnen. Ich werde schwimmen gehen, mir ein Eis holen, dann packen und nach Polen fahren. Ich freue mich schon sehr darauf.“
HARNDEN ÜBERHOLT CONOLLY UND CHARRE
Obwohl Harriet Harnden am ersten Tag nicht ganz nach Plan lief und die Eröffnungsetappe an Ella Conolly (Cannondale Enduro Team) verlor, holte sie bis zum Ende der dritten Etappe einen komfortablen Vorsprung von neun Sekunden auf ihre Landsfrau heraus, wobei Morgane Charre (Pivot Factory Racing) die einzige andere Fahrerin war, die über Nacht in Reichweite blieb. Den größten Teil ihres Zeitrückstands verlor Charre auf der schwierigen Etappe Hiroshima Mon Amour, die auch Connolly 12 Sekunden kostete, und Harnden ließ auch am zweiten Tag nicht locker und verdoppelte ihren Vorsprung in den ersten beiden Etappen. Nur Conolly konnte mit der amtierenden Gesamtgewinnerin des UCI Enduro World Cup auf Spillpietra mithalten, bevor die 27-Jährige auf der längeren Fedeli alla Linea endgültig abgeschüttelt wurde. In dem Trail-Gebiet rund um die Forte Tortagna aus dem 19. Jahrhundert baute Harnden ihren Vorsprung um weitere neun Sekunden aus, während sich hinter ihr die größeren Abstände zwischen Conolly, Charre und der viertplatzierten Raphaela Richter allmählich festigten und den Kampf um die verbleibenden Podiumsplätze entschieden. Mit einer Länge von nur einem Kilometer war es unwahrscheinlich, dass die siebte Etappe große Zeitunterschiede bringen würde, die diese Reihenfolge durcheinanderbringen könnten, es sei denn, ein Fahrer würde stürzen. Das hielt Harnden jedoch nicht davon ab, alles zu geben, um einen weiteren Etappensieg zu erringen und sich damit den Sieg in Pietra Ligure zu sichern.
Richter erzielte ihr bestes Ergebnis des Wochenendes mit einem zweiten Platz auf Armuin, nur eine Viertelsekunde hinter Harnden, während Conolly und Charre beide komfortabel unter den Top Ten landeten und damit ihre Plätze auf dem Podium sicherten. Ein weiterer Platz unter den ersten Fünf für die letztjährige U21-Gesamtsiegerin Simona Kuchyňková rundete ein wechselhaftes, aber letztlich vielversprechendes Wochenende für die CUBE Factory Racing-Hoffnungsträgerin ab, während Nadine Ellacosta (Abetone Ancillotti Vittoria Factory Team) dafür sorgte, dass Italien auf heimischen Strecken in den Top 10 vertreten war. Allerdings konnte keine von ihnen Harnden vom Thron stoßen, die sagte: „Das habe ich nicht erwartet, ich bin nur zum Spaß gekommen und nächste Woche liegt der Fokus auf Downhill. Das war einfach ein lustiger Start in die Saison. Ich habe es einfach genossen, mit meinem Bike zu fahren, ohne mir zu viele Gedanken zu machen. Es ist schön zu wissen, dass ich immer noch das Gefühl für Enduro-Rennen habe und es über den Winter nicht verloren habe. „Nach gestern war ich mir nicht sicher, es war immer noch super knapp. Neun Sekunden können schnell vorbei sein, aber nachdem ich heute Morgen gut gefahren bin, war ich ziemlich zuversichtlich, dass ich gut dabei war.“
ALMEUIS UND METGE HALTEN ENTSCHLOSSENE HERAUSFORDERER IN SCHACH
Das Rennen der Junioren war das spannendste von allen, als es am zweiten Tag in Pietra Ligure, Finale Outdoor Region, weiterging. Melvin Almeuis führte mit nur 0,336 Sekunden Vorsprung vor Gabriel Sainthuile, nachdem drei unglaublich enge Etappen drei verschiedene Sieger hervorgebracht hatten, wobei auch der Neuseeländer Cooper Millwood mit von der Partie war. Millwood war der erste Fahrer, der auf Spillpietra ein Zeichen setzte und mit fünf Sekunden Vorsprung vor Almeuis gewann, während Sainthuile seinen bisher größten Zeitverlust in dieser Runde hinnehmen musste und vier Sekunden auf den Gesamtführenden einbüßte. Wie schon zuvor in Italien war Fedeli alla Linea die entscheidende Etappe, in der Almeuis seine Dominanz unter Beweis stellte. Ein technischer Defekt bei Sainthuile trug dazu bei, dass er 12 Minuten verlor und auf den letzten Platz zurückfiel, während die Zeitabstände zu den Fahrern, die eine fehlerfreie Fahrt hatten, ebenfalls explodierten – Almeuis holte sich seinen zweiten Etappensieg mit 19 Sekunden Vorsprung vor Millwood, wobei der Italiener Matteo Falcini (Abetone Ancillotti Vittoria Factory Team) der einzige andere Fahrer war, der innerhalb einer Minute hinter dem dominierenden Franzosen lag. Millwood gewann die letzten beiden Etappen mit einer Sekunde und drei Sekunden Vorsprung und sicherte sich damit den zweiten Platz, stellte jedoch für Almeuis insgesamt keine Gefahr dar, während es für seine französische Juniorenkollegin Lucile Metge im Juniorinnenrennen noch einfacher war.
Metge erholte sich von ihrer Niederlage auf Isallo Extasy und beendete den ersten Tag mit einem Vorsprung von zwei Sekunden vor Elise Porta (Lapierre Gravity Collective). Dieser Abstand änderte sich in den Etappen vier und fünf kaum, da beide Fahrerinnen jeweils einen Sieg mit knappstem Vorsprung errangen. In der sechsten Etappe verlor Porta jedoch den Anschluss, während Chloe Bear (Yeti / Fox Factory Team) die konstant fahrende Metge anführte und Porta auf Armuin nicht ins Ziel kam, was ein enttäuschendes Ende für einen so spannenden Kampf bedeutete, der Lacey Adams (Yeti / Fox Factory Team) auf den zweiten Gesamtrang und Bear auf das Podium brachte. Damit war der erfolgreiche Auftakt der europäischen WHOOP UCI Mountainbike-Weltmeisterschaftsserie abgeschlossen, bei der am Samstag in Pietra Ligure auch die Enduro Open-Rennen mit 205 Teilnehmern in verschiedenen Kategorien, darunter Enduro und E-Enduro, stattfanden. Metge, Almeuis, Harnden und Booker haben jedoch nicht viel Zeit zum Feiern, da mit dem Wettbewerb in Pietra Ligure eine Serie von fünf WHOOP UCI Mountainbike-Weltmeisterschaftsrunden an aufeinanderfolgenden Wochenenden beginnt. Nächste Woche findet auf den Enduro Trails von Bielsko-Biała das erste Gravity-Doppel der Saison statt, wenn Enduro am 17. Mai zurückkehrt, bevor am 18. Mai in Polen der Auftakt zum UCI Downhill World Cup im Mittelpunkt steht.
Fotos: ©️ WHOOP UCI Mountain Bike World Series
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