WHOOP UCI MOUNTAIN BIKE WORLD SERIES - HÖLL und BRUNI stürmen zum Gesamtsieg im UCI DOWNHILL WORLD CUP 2024 an einem atemberaubenden Tag für französische Fahrer in LOUDENVIELLE - PEYRAGUDES
Die WHOOP UCI Mountain Bike World Series 2024 kehrte an diesem Wochenende zur vorletzten Runde des UCI Downhill World Cups zurück, und der Einsatz hätte nicht höher sein können. Die Runde Loudenvielle - Peyragudes der WHOOP UCI Mountain Bike World Series, präsentiert von Facom, wurde als möglicher Titelentscheid für die Elite-Titel der Männer und Frauen vor dem letzten Rennen im Oktober in Mont-Sainte-Anne, Kanada, angekündigt.
Und am Ende eines spannenden Renntages sicherten sich die amtierenden UCI Downhill World Cup-Gesamtsieger Loïc Bruni (Specialized Gravity) und Valentina Höll (YT Mob) zum zweiten Mal in Folge den Gesamtsieg. Die beiden Elite-Gravity-Fahrer verteidigten ihre Titel mit Bravour und beendeten die Saison mit einer Runde Vorsprung, obwohl die Bedingungen auf den nassen und windgepeitschten Hängen der Pyrenäen äußerst schwierig waren. Keine der beiden Fahrerinnen konnte ihre Siegesfahrten in Loudenvielle - Peyragudes vom letzten Jahr wiederholen, aber es war trotzdem ein herrlicher Tag für die zahlreichen Zuschauer. Die einheimischen Fahrer Myriam Nicole Commencal/Muc-Off Riding) und Benoît Coulanges (Dorval AM Commencal) gewannen die Elite-Rennen der Frauen und Männer, während Max Alran (Commencal/Muc-Off By Riding Addiction) mit seinem Sieg bei den Junioren den französischen Medaillenreigen eröffnete.
Hölls zweiter Platz in den Pyrenäen reichte aus, um den Gesamtsieg zu sichern, da ihre engste Konkurrentin Tahnee Seagrave (Canyon CLLCTV FMD) stürzte und auf Platz 10 landete. Bruni hatte nach der Hälfte des Rennens auf dem besten Weg zum Seriensieg gelegen, doch er fiel auf den vierten Platz zurück und erfuhr erst im Interview nach dem Rennen, dass er genug für den Gesamtsieg getan hatte. Die ganze Woche über wüteten Stürme im Louron-Tal, und das Wetter brachte den Zeitplan für den Samstag durcheinander, so dass das Halbfinale der Elite abgesagt werden musste und die Trainingsläufe eingeschränkt wurden. Der Sonntag begann erfreulicherweise trocken, doch die Bedingungen verschlechterten sich rapide: Auf der Höhe des Berges zogen Wolken auf, und die schlechten Sichtverhältnisse machten die höchsten Abschnitte noch schwieriger, bevor der Himmel während des Frauenrennens aufriss. Der atemberaubende Ort in den Pyrenäen war bereits Schauplatz von Etappenzielen der Tour de France und berühmt aus James-Bond-Filmen, und nach seinem Debüt in der UCI-Abfahrtsweltcup-Serie im vergangenen Jahr war er erneut Schauplatz eines großen Dramas. Nach den UCI Mountainbike-Weltmeisterschaften in Pal Arinsal, Andorra, in der vergangenen Woche war die vorletzte Runde des UCI Downhill World Cups nur einen Katzensprung von der Grenze entfernt, und eine Flotte neuer Regenbogentrikots führte das Rennen an.
HÖLL SICHERT SICH DEN UCI DOWNHILL WORLD CUP GESAMTSIEG, SEAGRAVE STÜRZT AUS DEM WETTBEWERB
Der UCI Downhill World Cup der Damen Elite wurde bei strömendem Regen entschieden. Nur eine Woche nach ihrem Sieg bei den UCI Mountain Bike World Championships sicherte sich Valentina Höll (YT MOB) mit einem zweiten Platz den Sieg.Die haushohe Favoritin Myriam Nicole (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction) holte sich ihren ersten Sieg seit 2022, als sie in Loudenvielle - Peyragudes mit einem Vorsprung von 1,145 Sekunden auf die Gesamtführende Höll siegte. Der zweite Platz reichte Höll jedoch, um sich eine Runde vor Schluss den Gesamtsieg der Serie zu sichern, da ihre ärgste Verfolgerin Tahnee Seagrave bei widrigen Bedingungen stürzte. Die Britin Phoebe Gale (Canyon CLLCTV FMD) fuhr zu Beginn des Rennens die schnellste Zeit, aber es war eine andere Britin und Canyon-Fahrerin, Seagrave, die in der Qualifikation den Ton angab. Die Siegerin von Fort William war die einzige Fahrerin, die Höll daran hindern konnte, die Regenbogenstreifen und den UCI-Weltcup-Ruhm zu verdoppeln, und die Menge fieberte dem mit Spannung erwarteten Duell entgegen.
Höll ließ enttäuschende fünfte Plätze in Les Gets, Haute-Savoie (Frankreich) und Val di Sole, Trentino (Italien) letzte Woche hinter sich, als sie in Andorra zu ihrem dritten UCI-Weltmeistertitel in Folge stürmte. Die 22-Jährige verlor im ersten Teil des Rennens in Loudenvielle, wo die Sicht immer schlechter wurde, 0,277 Sekunden auf Gale, doch im weiteren Verlauf der Strecke wurde sie immer besser. Die Österreicherin qualifizierte sich mit einem Rückstand von 8,657 Sekunden als Siebte, aber sie hatte sich ihr Bestes eindeutig für den entscheidenden Moment aufgehoben. Sie steigerte ihr Tempo und attackierte jeden Teil der Strecke, um die Zeit von Gale um 3,657 Sekunden zu unterbieten. Myriam Nicole war letzte Woche bei den UCI Mountainbike-Weltmeisterschaften mit nur einer halben Sekunde Rückstand Zweite hinter Höll geworden, und die Französin - die sich hier als Drittschnellste qualifiziert hatte - war fest entschlossen, in Loudenvielle-Peyragudes nicht das gleiche Ergebnis zu erzielen. Nach einer Reihe von Top-Fünf-Platzierungen war ein Sieg fällig, und angefeuert vom heimischen Publikum ging sie mit einem Vorsprung von nur 0,047 Sekunden bei der zweiten Zwischenzeit in Führung. Beim dritten Zeitsplit lag sie 0,363 Sekunden zurück, doch mit einem fulminanten Lauf holte sie sich die Führung zurück und überquerte die Ziellinie mit 1,145 Sekunden Vorsprung auf ihre österreichische Rivalin. Der exponierte, offene obere Teil des Berges wurde im weiteren Verlauf des Rennens fast vollständig von dichtem Nebel verdunkelt, so dass die schnelleren Qualifikanten bei White-Out-Bedingungen starteten und die Linien vor ihnen nicht sehen konnten.
Ein vierter oder besserer Platz für die schnellste Qualifikantin Tahnee Seagrave hätte garantiert, dass der Titel bis zum Schluss in Kanada bleiben würde, aber es sollte eine bittere Enttäuschung für die Britin werden. Seagrave fuhr zwar eine schnellere Zeit auf der ersten Teilstrecke, doch ihre Hoffnungen auf ihren ersten Titel bei den Seniorinnen wurden jäh gestoppt, als sie im ersten Teil des Rennens zu Boden ging. Die Britin, die in dieser Saison wieder zu ihrer Bestform zurückgefunden hat, ging im peitschenden Regen zu Boden und konnte sich davon nicht mehr erholen und wurde 10.
Die Siegerin von Loudenvielle - Peyragudes, Myriam Nicole, sagte nach ihrem Sieg: „Das bedeutet mir sehr viel, es ist nicht gut bei diesen Bedingungen, aber trotzdem bin ich sehr glücklich. Was für ein Comeback, ich bin begeistert, und heute vor einem französischen Publikum zu gewinnen... „Ich habe bis zum Schluss alles gegeben, es war eine schwierige Strecke, am Anfang war es sehr windig, also mussten wir uns anpassen. Ich habe bis zum Schluss gepusht und nicht aufgegeben. Wieder an der Spitze zu sein, ist ein unglaubliches Gefühl, und in Frankreich ist es noch besser. Ich habe alles durchgemacht, ich bin sehr glücklich, dass ich [mein Team] bei mir habe. Der neue UCI-Abfahrtsweltcup-Sieger Höll sagte: „Es ist der Wahnsinn, auch wenn es nicht die Bedingungen sind, um die ich in der Gesamtwertung kämpfen wollte. Es ist das erste Mal, dass ich froh bin, nicht als Letzter zu starten. Es tut mir wirklich leid für Tahnee [Seagrave], sie ist so stark gefahren, ich hoffe, sie ist nicht verletzt. Ich für meinen Teil bin wirklich glücklich und aufgeregt, und ich kann nächste Woche in den Urlaub fahren!
„Es ist viel stressiger als letztes Jahr [mit einem engen Wettbewerb um den Sieg], ich genieße es nicht wirklich, aber es ist eine andere Art von Nerven. Wenn man sein Bestes gibt und es am Ende klappt, ist das ein tolles Gefühl. Mir fehlte es [gestern] einfach an Engagement, ich war die ganze Zeit nur in den Pausen, ich habe es nicht wirklich gespürt, offensichtlich war ich müde von der Weltmeisterschaft. Das ist keine Entschuldigung, aber ich nehme es an!“
COULANGES GEWINNT VOR HEIMISCHEM PUBLIKUM UND BRUNI HOLT SICH DEN VIERTEN UCI ABFAHRTSWELTMEISTERTITEL
Doppelte Freude herrschte bei den französischen Fans im Elite-Rennen der Herren, als sich der Führende der Serie, Loïc Bruni (Specialized Gravity), mit einem vierten Platz in Loudenvielle - Peyragudes den vierten UCI Downhill World Cup-Titel sicherte, während sein Landsmann Benoît Coulanges (Dorval AM Commencal) in der vorletzten Runde der Saison gewann. Es war der zweite Sieg in Serie für Coulanges, der sich nur als 16. qualifiziert hatte, aber bei den widrigen Bedingungen in den Pyrenäen nicht zu stoppen war und eine Zeit von 3:40,480 Minuten erzielte. Reece Wilson (Trek Factory Racing Gravity) wurde mit 2,231 Sekunden Rückstand Zweiter, Europameister Andreas Kolb (Continental Atherton) Dritter.
Als einer von vielen schnellen Franzosen konnte Coulanges (Dorval AM Commencal) die Vorteile der Strecke nutzen, bevor sie völlig zerstört wurde, und seine sichere Leistung bedeutete, dass er sich mit der schnellsten Zeit auf den heißen Stuhl setzte. Der Franzose feierte mit den Zuschauern, als er die Ziellinie überquerte, musste dann aber nervös warten, da ein Fahrer nach dem anderen ins Ziel kam. Letztendlich konnte nicht einmal der Seriensieger seine Zeit verbessern, da Commencal Bikes alle vier Rennen in Loudenvielle - Peyragudes an diesem Wochenende für sich entscheiden konnte. Bruni profitierte von einem späten Sturz und der abtrocknenden Strecke, um im Qualifying am Samstag mit 3:35 die schnellste Zeit zu fahren. Im Rennen am Sonntag gelang ihm ein ähnlicher Start: Er war bei den ersten beiden Splits der Schnellste und meisterte die schwierigsten Kurven souverän. Der Franzose hatte etwas zu beweisen, nachdem er in Andorra, wo er 78. wurde, aus dem Kampf um sein sechstes Regenbogentrikot gestürzt war. Letztendlich war der Sieg für ihn unerreichbar, aber der vierte Platz an diesem Tag reichte aus, um sich einen weiteren UCI Downhill World Cup Titel zu sichern, da sein engster Rivale Amaury Pierron (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction) stürzte und nur den 10.
Pierron, der letzte Woche bei den UCI Mountainbike-Weltmeisterschaften Fünfter war, lag bei der ersten Zwischenzeit 0,269 Sekunden zurück, zahlte aber den Preis für seinen fulminanten Start, als er in eine Spurrille geriet und in den Schlamm stürzte. Es war ein herzzerreißendes Ende für den Franzosen, der der einzige Mann in Reichweite von Bruni war, der die Gesamtwertung gewann, da er 10,499 Sekunden hinter Coulanges' Zeit ins Ziel kam. Der frischgebackene UCI-Weltmeister Loris Vergier (Trek Factory Racing Gravity) raste den Berg hinunter und hoffte, seinen Triumph von Andorra wiederholen zu können, doch in einer Kurve verpasste er eine Spurrille und stürzte vom Rad, konnte sich aber auf beeindruckende Weise auf Platz 14 retten. Der viertschnellste Qualifikant Finn Iles (Specialized Gravity) stürzte in einer frühen Linkskurve, die mehrere andere Fahrer in Bedrängnis brachte, und fiel auf sieben Sekunden hinter die Spitze zurück. Als Dritter der Gesamtwertung war er zu Beginn des Tages sofort wieder auf dem Rad und kämpfte weiter, doch in einer Kurve rutschte er aus und beendete den Kurs, der von Kopf bis Fuß mit Schlamm bedeckt war, und der Titel war für ihn außer Reichweite. Nach seinem Sieg sagte Coulanges: „Vive la France! Vielen Dank an die französischen Fans, ich fühle mich heute ein bisschen glücklich. Ich bin wirklich begeistert, dass ich meinen zweiten Weltcup hier in Frankreich gewinnen konnte. Ich mag schlammige Bedingungen sehr, man hört das Geräusch des Regens, das Wasser auf dem Boden, das gibt einem das Gefühl, wirklich schnell zu fahren. Ich liebe es einfach.“
Auch Bruni jubelte, als er in seinem Interview nach dem Rennen erfuhr, dass er den Gesamtsieg errungen hatte: „Ich wusste es nicht! Eigentlich nicht? Oh mein Gott, krank - Abgesehen davon war ich mit der heutigen Leistung sehr zufrieden. Wir haben im Moment eine schlechte Phase im Weltcup, die Bedingungen ändern sich in letzter Minute, so dass es ziemlich schwierig ist, ordentliche Läufe abzuliefern. Ich bin wirklich stolz auf meine Leistung und auf mein Team, wir haben versucht, zuversichtlich zu bleiben, also bin ich sehr zufrieden. „Mein Mechaniker zeigte mir eineinhalb Minuten vor meinem Sturz [Amaurys Sturz], was etwas Druck abbaute, denn er ist bei diesen Bedingungen ein absoluter Gefahrenmann, was den Druck etwas abbaute. Die meisten Linien waren zerstört, also war es eine neue Art von Fahrt... Kampfbus! Ich habe versucht, Spaß zu haben, und das Publikum war immer noch ziemlich toll, also kann ich mich nicht beschweren. Ich wusste, wenn ich die Negativität des Scheiterns [bei den UCI-Weltmeisterschaften] beiseite schieben könnte, könnte ich ziemlich solide fahren, und ich denke, ich habe an diesem Wochenende gezeigt, dass das Tempo gut ist, und selbst bei nassen Bedingungen sind wir nicht zu schäbig!“
UCI WELTMEISTER VAN LEUVEN ÜBERNIMMT MIT SIEG IN LOUDENVIELLE - PEYRAGUDES DIE FÜHRUNG IM UCI ABFAHRTSWELTCUP
Es war ein dramatischer Start in den Tag, als die Junioren-Weltmeisterin im Downhill, Erice van Leuven (Commencal Les Orres), ihren Sieg in Loudenvielle - Peyragudes holte und damit die Führung in der Gesamtwertung von ihrer Landsfrau Eliana Hulsebosch (Union-Forged by Steel City Media) übernahm. Van Leuven triumphierte in der vergangenen Woche in Pal Arinsal, Andorra, und behielt die Regenbogenstreifen. Sie setzte ihre gute Form fort und schlug Heather Wilson (Muc-Off Young Guns) mit einer Siegerzeit von 4:09,898 um nur 3,034 Sekunden. Sacha Earnest (Trek Factory Racing Gravity) war die schnellste Qualifikantin, und van Leuven musste auf dem heißen Stuhl warten, bis ihre Kiwi-Kollegin ihren Lauf beendet hatte, doch der Vorjahressiegerin von Loudenvielle - Peyragudes ging das Benzin aus und sie wurde Dritte. Die frühere Führende der Serie, Hulsebosch, stürzte früh und konnte nie mehr ganz in den Kampf um einen Platz auf dem Podium eingreifen. Sie wurde Fünfte, obwohl sie zu Boden ging, aber es reichte nicht, um ihre Führung im UCI Downhill World Cup zu verteidigen, denn sie rutschte auf den dritten Platz in der Gesamtwertung ab, während Wilson auf den zweiten Platz vorrückte. An der Spitze der Juniorinnenwertung sind es nur 20 Punkte, die den Ersten vom Dritten trennen, und mit nur noch einem UCI Downhill World Cup Lauf wird der Kampf um den Gesamttitel in Mont-Sainte-Anne, Kanada, bis zum Schluss spannend bleiben.
Nach dem Rennen sagte Van Leuven: „Ich war wirklich motiviert, es ist immer gut, wenn man sich nach dem Erhalt der Streifen noch einmal zurückmeldet. Ich bin wirklich stolz auf mich und bin begeistert, wie mein Lauf gelaufen ist. Der erste Trainingstag war verrückt, [es war] ein Schlammbad. Heute Morgen war es ein bisschen glatt, aber dann war die Rennstrecke super, ich musste mich einfach austoben und Spaß haben. Ich sehe es [das UCI-Weltmeistertrikot] natürlich nicht als selbstverständlich an, aber wenn ich es anziehe, muss ich einfach lächeln und daran denken, wie stolz ich auf mich bin.“
DER FRANZOSE MAX ALRAN GEWINNT VOR HEIMISCHEM PUBLIKUM, WAYMAN WIRD TROTZ STURZ AUF DER STRECKE DRITTER
Im Rennen der Junioren setzte sich die Dramatik fort, als Europameister Max Alran (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction) in 3:31,707 Minuten den Sieg errang und damit die Gesamtführung im UCI Downhill World Cup übernahm. Alran qualifizierte sich als Schnellster und ging als letzter Fahrer an den Start. Er fuhr auf den vorläufigen ersten Platz, obwohl er bei der ersten Zeitnahme Fünfter war, und schnappte Tyler Waite (Yeti Fox Factory Race Team) den Sieg um 1,64 Sekunden weg. Das Rennen war geprägt von einem Sturz nach dem anderen am Berg, als sich die Fahrer die Strecke hinunterwarfen. Bode Burke (Outlaw United), Dritter der UCI-Mountainbike-Weltmeisterschaften in der vergangenen Woche, gehörte zu denjenigen, die zu Boden gingen und das Rennen nicht beendeten, aber kaum ein Fahrer schaffte einen sauberen Lauf auf der schnellen und wilden Strecke.
Luke Wayman (Gravity Cartel - Rogue Racing) schaffte es auf den dritten Platz, obwohl er kurz vor der Ziellinie stürzte. Der junge Australier flog durch den Kurs, war Zweiter bei den ersten beiden Splits und Erster bei den letzten beiden und schien sicher, die Siegerzeit zu erreichen, bevor er in der letzten Kurve spektakulär von seinem Rad flog. Er schlug hart auf, war aber so schnell, dass er es mit seinem Bike über die Linie schaffte und die schnellste Zeit von 3:36,098 Minuten fuhr. Er stand auf, staubte sich ab und machte sich auf den Weg zum Hot Seat, wo er blieb, bis erst Waite und dann Alran seine Zeit unterboten. Der UCI-Mountainbike-Downhill-Juniorenweltmeister Asa Vermette hatte Wayman am zweiten Zwischenzeitpunkt drei Sekunden abgenommen, stürzte aber ebenfalls, als sich die Bedingungen verschlechterten und Nebel aufzog, so dass die Sicht an der Spitze fast null war. Der Frameworks Racing-Fahrer flog über den Lenker, nachdem er zwischen der linken und rechten Seite einer Spurrille hängen geblieben war, und beendete damit seine Hoffnungen auf einen Sieg, mit dem er an seinen Sieg im Regenbogentrikot letzte Woche in Andorra anknüpfen wollte. Am Ende belegte er den 20. Platz und liegt in der Gesamtwertung ein Rennen vor Schluss 33 Punkte hinter Alran, während Wayman mit 54 Punkten Rückstand auf dem dritten Platz liegt.
Alran war fast sprachlos, als er vor einem begeisterten Heimpublikum den Sieg errang, und sagte nach seinem Sieg: „Es war so gut, ich habe die Strecke wirklich genossen. Ziemlich hart, aber es hat so viel Spaß gemacht, zu fahren. Ich habe alles gegeben, was ich hatte. Es ist einfach unglaublich - danke an alle, meine Eltern sind hier, ich bin wirklich sehr glücklich, hier zu gewinnen, ein unglaublicher Ort.“ Die letzte Runde des UCI Downhill World Cups findet im Oktober (4.-6.) in Mont-Sainte-Anne, Kanada, statt, wo die Junioren-Titel vergeben werden.
Fotos: ©️ WHOOP UCI Mountain Bike World Series
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